现代的面包最早是葡萄牙人带到日本的，1543年，葡萄牙人在长崎登岸，为日本带来了很多新鲜的东西，面包就是其中之一。不过由于后来江户时代长期的闭关锁国政策，面包在日本并没有得到进一步的发展，也几乎没有日本人将其作为主食的相关记录。
据说首先烤制面包的日本人是江户末期的一位姓江川的韮山代官，他制作面包的契机，就是江户末年的战争，因为做米饭就会产生炊烟，很容易被敌方发现，因此他就开始想办法制作方便携带、保存和烹饪的食物，日本的面包就此诞生了。如今到韮山，还能在当地买到当时那种面包，叫“面包先祖的面包”。
进入明治时代之后，日本才有了真正意义上的面包，后来又向美国和德国学习制作面包的方法，慢慢地，面包开始在日本发展起来。但由于日本人喜欢吃米饭，所以在当时面包并没有被作为主食广泛地接受。改变这一窘境的，就是1874年木村屋总本店发明的豆沙面包。
位于东京银座中央大街的“银座木村家”于1869年开业，但是面包怎么也卖不出去，1874年，从日本人喜爱的豆沙包得到灵感，木村安兵卫与他的儿子英三郎费了一番苦心后，推出了包有红豆馅的豆沙面包。
红豆沙面包大获成功之后，果酱面包、咖哩面包等，柔软的面皮里包裹着馅料烤制而成的面包陆续登场。上世纪50年代以后，随着面包逐渐普及，使用的馅料种类也越来越丰富多彩。面包店不断推出新品种夹馅面包，尽量让顾客保持一种新鲜感，以此诱发他们的购买欲，取得了巨大的成功。
始于2013年前后的高级吐司热潮也独具日本特色。日本的吐司面包吃起来味道香甜，质地松软，入口即化，卖吐司的面包店前总是大排长龙。日本的面包质地松软，主要是因为日本没有像欧洲那样以面包为主食并需要长时间保存的历史，正因为没有受到面包的表皮要坚硬这种先入为主的观念的影响，优先考虑口感的柔软的面包文化才得以发展起来。
除此之外，还有热狗面包、三明治面包等等，特色都是非常鲜明，夹的馅料也都带有日本特色，比如夹炸猪排，甚至还有夹荞麦面的面包出现。
虽然现在的日本并不缺美味的西式面包，但是符合日本人口味的日式面包，才是最能代表日本面包文化的东西。
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